Descripción
La ruta de senderismo PR-CV-0230 El Santuario de la Balma es una de las más populares de la comarca del Alt Maestrat en la provincia de Castellón. Se trata de una ruta circular de unos 7,6 kilómetros de longitud que discurre por un bello paisaje mediterráneo y que tiene como objetivo la visita al santuario de la Balma. La ruta comienza en el centro del pintoresco pueblo de Catí, ubicado en la ladera de una montaña. Enseguida el sendero se adentra en un bosque de pinos y encinas por una senda bien señalizada que sube suavemente hacia la montaña. A medida que se gana altitud, las vistas del pueblo y de los alrededores son espectaculares. Después de unos 2,5 kilómetros de caminata, se llega al collado de la Atalaya, que es el punto más alto de la ruta. Aquí el sendero se bifurca: una senda lleva hacia la ermita de Santa Bárbara, donde se puede disfrutar de unas impresionantes vistas panorámicas. La otra senda, que es la que sigue la ruta de la Balma, continúa descendiendo suavemente hasta el santuario ubicado en un barranco. El santuario de la Balma es un lugar de gran belleza y misticismo. Se trata de una iglesia excavada en la roca que data del siglo XIII, consagrada a la Virgen de la Balma, patrona de la comarca. Junto a la iglesia se encuentra una pequeña cueva que se dice que fue habitada por San Juan Bautista durante su periodo de retiro. Después de visitar el santuario, la ruta de vuelta discurre por la ladera opuesta de la montaña, ofreciendo vistas diferentes del paisaje circundante. La senda es un poco más dura que la del camino de ida, pero sin ser excesivamente exigente. Después de unos cuatro kilómetros de caminata, se llega de nuevo al pueblo de Catí, donde se puede disfrutar de su patrimonio cultural, gastronomía y descansar en alguno de sus alojamientos rurales. En resumen, la ruta de senderismo PR-CV-0230 El Santuario de la Balma es una joya para los amantes de la naturaleza y la historia. Una experiencia que no te puedes perder si visitas la comarca del Alt Maestrat en Castellón.
